داستان زندگی یانوش کورچاک، مربی و معلم لهستانی، و فداکاری‌های او برای محافظت از کودکان یتیم یهودی در طول جنگ جهانی دوم.

مل تلاش می‌کند تا کارمندش را از تکرار اشتباهات دوران جوانی خود حفظ کند. کارینا و شچپان با آبی دست و پنجه نرم می‌کنند که به‌طور ناگهانی آپارتمانشان را زیر گرفته است. وویچخ امید خود را از دست می‌دهد، هرچند سرنوشت برنامه‌های دیگری برای او در نظر دارد. ایگناس، پسر دوریس و میکووای، برای یافتن هدیه‌ای گمشده و روح کریسمس راهی سفری ماجراجویانه می‌شود.

در اول سپتامبر ۱۹۳۹، آلمان نازی به لهستان حمله کرده و جنگ جهانی دوم را آغاز می‌کند. در ۱۷ سپتامبر، ارتش سرخ شوروی از مرز عبور می‌کند. ارتش لهستان که قادر به جنگ در دو جبهه نیست، شکست می‌خورد. هزاران مرد لهستانی، اعم از نظامیان و مقامات دولتی، توسط مهاجمان اسیر می‌شوند. سرنوشت آن‌ها تنها چندین سال بعد مشخص خواهد شد.

داستان در اواخر دهه ۲۰ میلادی می‌گذرد. مرد جوان حدوداً سی ساله‌ای که مدیریت یک کارخانه کوچک را بر عهده دارد، در مراسم تشییع جنازه یکی از دوستان نزدیکش از حال می‌رود. او تصمیم می‌گیرد برای مدتی به خانه عمه و عمویش برود، اما درگیر خانواده‌ای متشکل از پنج زن می‌شود که زمانی همگی عاشق او بوده‌اند؛ هرچند او ظاهراً تنها عاشق یکی از آن‌ها بوده که بدون اطلاع او، پس از رفتنش درگذشته است. این زنان عمدتاً از زندگی ناامید شده یا از همسرانشان جدا شده‌اند، در حالی که کوچک‌ترین آن‌ها به او علاقه پیدا کرده است.

حماسه‌ای خانوادگی از زندگی باربارا اوسترژنسکا نیه‌چیتس و بوگومیل نیه‌چیتس در پس‌زمینه قیام ژانویه ۱۸۶۳ و جنگ جهانی اول. این فیلم اقتباسی نسبتاً مستقیم و وفادارانه از رمانی به همین نام نوشته ماریا دابروفسکا است. داستان حول محور تغییرات سرنوشت خانواده اشرافی نیه‌چیتس در لهستان پیش از جنگ جهانی اول می‌چرخد. دو رشته اصلی در هم تنیده شده‌اند: یکی تاریخ اجتماعی و دیگری اگزیستانسیال و وجودی.

یانک و واندا در اتاق کوچکی در یک ویلا زندگی می‌کنند، در حالی که اتاق‌های دیگر توسط دفاتر سازمان‌های مختلف اشغال شده است. یانک اغلب پس از ساعت کاری در محل کارش می‌ماند تا خیلی زود به آن آپارتمان تنگ و تاریک برنگردد. یک روز، مردی به نام مالینوفسکی که زمانی در همان اتاق کوچک زندگی می‌کرد، به ملاقات این زوج می‌آید. او پیشنهاد می‌کند که اتاق آن‌ها را با یک آپارتمان دواتاقه جدید که به تازگی تحویل گرفته، معاوضه کند. یانک و واندا در ابتدا مشکوک هستند، اما در نهایت این معاوضه انجام می‌شود. مشخص می‌شود که همسر سابق واندا، یرژی، از قبل در آپارتمان جدید زندگی می‌کند. او با وجود طلاق، از آنجا که نامش با واندا ثبت شده، حق دارد به زندگی در آپارتمان او ادامه دهد. یانک تلاش می‌کند راهی برای خلاص شدن از شر این مزاحم پیدا کند.

فیلم با هجوم دیوانه‌وار آزادی بی‌برنامه پس از آزادسازی اردوگاه‌های کار اجباری آغاز می‌شود. مردان در تلاشند تا غذا به دست آورند، لباس‌های خود را عوض کنند و شکنجه‌گران زنده‌ای را که پیدا می‌کنند به خاک بسپارند. سپس آن‌ها به اردوگاه‌های دیگری هدایت می‌شوند، چرا که متفقین در تلاشند تا سیاستی برای کنترل اوضاع تدوین کنند. شاعر جوانی که نمی‌تواند خود را در این شرایط جدید پیدا کند، با دختر جوان و سرسخت یهودی ملاقات می‌کند که از او می‌خواهد با هم به غرب فرار کنند. او نمی‌تواند با نیازهای عاطفی رو به رشد دختر کنار بیاید، در حالی که هنوز کینه آلمانی‌ها و تحقیر هم‌نوعانش را که به سرعت به دشمنی‌های حقیرانه بازگشته‌اند، در دل دارد.